Pour comprendre réellement un sujet, il faut être capable de quitter le concret (l’exemple, le contexte, le résultat) pour aborder l’abstrait (les notions, d’autres contextes, l’hypothèse, la généralisation).
Le concret : le sol, le terrain, ce que je vois.
L’abstrait : la prise de hauteur, d’autres horizons, ce que je peux imaginer.
Faire preuve d’abstraction, c’est détacher certains traits d’une situation ou d’un objet pour ne garder que ceux qui sont pertinents pour la pensée. On passe d’expériences concrètes à des catégories, des notions ou des règles plus générales, qui valent pour une multitude de cas.
Exemple : à partir de plusieurs objets ronds (ballon, balle de tennis), on construit le concept de sphère, qui ne se réduit à aucun cas particulier et on aborde la balistique (l’étude des trajectoires).
Tant que l’on reste « collé » aux cas concrets, on sait reconnaître, mais on ne sait pas vraiment expliquer ni prévoir. L’abstraction permet d’anticiper ce qui va se passer dans des situations nouvelles.
Et c’est ce mouvement « du concret vers l’abstrait » que l’on retrouve dans les taxonomies d’apprentissage (par exemple la taxonomie de Bloom révisée ), où l’on va du rappel d’exemples (se rappeler) à l’analyse, l’évaluation et la création de modèles (créer).
Le transfert des apprentissages
L’abstraction permet aussi de construire des représentations moins dépendantes du contexte. Ce qui facilite alors le transfert d’un apprentissage à d’autres situations.
Ce qui est essentiel quand on développe une compétence (qui est situationnelle par essence).
Sans ce niveau d’abstraction, l’apprenant reste au stade d’un « apprentissage de surface » : il sait refaire un exercice déjà vu, éventuellement il maîtrise. Mais il ne sait pas adapter, généraliser ou critiquer et donc faire preuve de compétence dans d’autres situations ou contextes.
Les objectifs pédagogiques en formation 